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据CNBC报道，英国政府已经确定建设核聚变原型样机工厂的地点，英国能源部长雅各布·里斯·莫格（Jacob Rees Mogg）将该技术描述为“巨大的希望”。

用于能源生产的球形托卡马克（Spherical Tokamak for Energy Production，STEP）设施将设在英国诺丁汉郡的西伯顿电站，目标是到2040年建成。英国政府表示，将为STEP项目的第一阶段提供2.2亿英镑（约2.496亿美元）的资金，英国原子能机构将在2024年前准备好概念设计。

核聚变与当今核电站中使用的裂变技术不同，聚变是当两个原子碰撞在一起形成较重的原子时产生，能量是裂变的数倍。它也不会产生高放射性的裂变产物。英国商业、能源和工业战略大臣莫格说：“核聚变是一个巨大的希望，它是我们袖子里一张潜在的王牌。聚变为清洁能源生产提供了无与伦比的潜力，预示着取之不尽用之不竭的能源未来，将使我们摆脱碳氢化合物的束缚，使我们真正获得能源自给自足和安全。”

尽管核聚变前景令人兴奋不已，但也存在巨大的挑战。专家表示，聚变反应“很难维持很长一段时间”。莫格也承认技术障碍很大。不过，他对英国未来的核聚变前景持乐观态度。他说：“我们将在诺丁汉郡建造英国第一座聚变能源原型样机电站，用丰富的绿色能源取代西伯顿燃煤电站。这座核电站将是同类电站中的第一座，于2040年建成，能够将能源输送到电网。这样，我们将向世界证明聚变能源的商业可行性。”

并非所有人都赞同里斯·莫格的乐观主义。地球之友科学、政策和研究负责人迈克·查尔兹（Mike Childs）表示：“距离核聚变商用还需几十年的时间了，这是一个由来已久的笑话，我们在70年的大部分时间里都听到过这个笑话。因此，如果任何人说我们到2040年在英国建立一座核聚变工厂，生产负担得起的能源，都是在做梦。”“政府资助未来技术没有什么错，但只有在现有的气候解决方案得到充分资助后，才应该这样做，包括投资于廉价、清洁的可再生能源，并为英国低效、漏风的房屋保温。”

然而，英国政府的声明受到了核工业界的欢迎。英国核工业协会（Nuclear Industry Association）首席执行官汤姆·格里特雷克斯（Tom Greatrex）表示，这一消息代表了“英国聚变能源的一个重大时刻。当我们寻求从化石燃料走向净零的时候，我们必须找到新的方法来满足我们日益增长的能源需求。核聚变为生产几乎无限的能源提供了机会，为世界各地的低碳经济提供动力。英国可以在实现这一目标方面发挥核心作用。”

过去几年，聚变能源领域取得了一些重大进展。例如，2021年12月21日，欧洲聚变联合会的工程师和科学家实现在5秒钟内从聚变中产生59兆焦耳的热能。这超过了1997年的记录，当时产生了22兆焦耳的热能。然而，实验产生的能量并不巨大， 59兆焦耳可以煮开大约60壶水。

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